« On m’a dit de ne surtout pas prendre de probiotiques pendant la chimio » : cette phrase, je l’entends encore trop souvent. Pourtant, il n’existe aucune interdiction générale de prendre des probiotiques pendant un traitement du cancer (1). Seule exception : les levures (type Saccharomyces boulardii), qui peuvent être risquées en cas de greffe[1] ou d’immunodépression sévère. Si les probiotiques étaient contre-indiqués, vous devriez également cesser de manger tous les produits laitiers, légumes et boissons fermenté(e)s !

Au contraire : l’apport de probiotiques est excellent pour mieux supporter les traitements et leurs effets secondaires ! Et je vais de ce pas vous le démontrer, études scientifiques à l’appui…

Cancer et probiotiques : efficacité sur les effets secondaires liés aux traitements

Des bactéries probiotiques (principalement des lactobacilles) ont été repérées ces dernières années pour leurs propriétés de prévention dans plusieurs cancers courants, avec un intérêt particulier pour la réduction des effets secondaires des traitements (2). Les patients atteints de cancer ont très souvent un microbiote appauvri par le traitement, ce qui affaiblit leur système immunitaire et instaure un cercle vicieux. L’administration de bactéries lactiques (en particulier L. plantarum, L. brevis et L. rhamnosus GG) permet de repeupler ce microbiote et de renforcer l’immunité. De plus, ces bactéries et leurs métabolites ont montré des activités anticancéreuses directes (mais nous traiterons cette spécificité dans un prochain article !).

J’ai pu trouver 5 études (2)(3)(4)(5)(6) qui se sont penchées sur le sujet cancer et probiotiques. Et leurs conclusions sont très encourageantes. Les études réalisées montrent que la flore intestinale influe positivement sur l’efficacité des traitements de chimiothérapie et d’immunothérapie, et réduit leur toxicité.

1. Moins de diarrhée, moins de souffrance : les probiotiques font la différence

Une étude de 2017 (3) a rassemblé les résultats de plusieurs essais cliniques pour évaluer l’effet des probiotiques chez des patients atteints de cancer sous chimiothérapie ou radiothérapie. Résultat : la prise de probiotiques permet de réduire significativement la diarrhée, les douleurs abdominales et les nausées. Ces bienfaits concernent aussi bien les cancers digestifs que gynécologiques, ou de la prostate.

2. Une souche clé : Lactobacillus rhamnosus GG

Dans une autre étude menée en Italie (4) auprès de presque 500 patients, les chercheurs ont testé un probiotique spécifique, le Lactobacillus rhamnosus GG, pendant un traitement par radiothérapie. Résultat : chez les patients ayant pris ce probiotique, seuls 31 % ont souffert de diarrhée, contre 52 % dans le groupe placebo. Encore plus impressionnant : seuls 1,4 % des patients sous probiotiques ont développé une diarrhée sévère, contre 55 % dans le groupe témoin.

3. Cancer et probiotiques : une synthèse globale qui confirme leur intérêt

Last, but not least : la revue systématique (l’un des types d’études les plus fiables) menée en 2018 a compilé les données de plusieurs essais cliniques sur les probiotiques en oncologie (2). Elle conclut que leur utilisation est globalement sûre et efficace, notamment pour réduire les effets secondaires gastro-intestinaux. Cette revue insiste sur l’importance du choix des souches utilisées et de leur qualité.

Alors OUI, les probiotiques peuvent vraiment faire la différence pour les patients sous traitements anticancéreux ! Ils ne guérissent pas, non, mais ils soulagent – et c’est déjà immense. En première ligne : les troubles digestifs, quasi systématiques sous chimio ou radiothérapie, que certaines souches ciblées comme Lactobacillus rhamnosus GG pourront calmer avec efficacité. Donc sauf en cas d’immunodépression sévère ou de greffe – où les levures deviennent potentiellement dangereuses – leur usage est sûr. Mieux encore : ces probiotiques vivent aussi dans l’assiette, dans le réel, dans le yaourt non pasteurisé, le kéfir maison ou un plat de choucroute crue. D’où la nécessité de s’alimenter correctement pendant les traitements et d’avoir une alimentation variée et riche en nutriments !

[1] Il n’y a qu’une seule contre-indication à l’usage des probiotiques : lors d’une greffe ou d’une allogreffe, puisqu’il n’y a plus de flore intestinale dans ces situations-là. Tout germe peut devenir dangereux.