Qu’est-ce que la propolis ? Composition et propriétés biologiques

Déjà, repartons de la base. Oui, car finalement, c’est quoi la propolis ? Car si l’on cherche à comprendre ses mécanismes d’action, il faut savoir de quoi elle se compose ! Dans son second article intitulé “La propolis, polypharmakon. Partie 1 : Origine et propriétés”, le Dr Lilian Ceballos la définit comme suit :  » La propolis des abeilles est un produit complexe éla-boré par les abeilles à partir des sécrétions végétales qu’elles récoltent sur les bourgeons et mélangent avec leurs propres sécrétions (enzymes, cire). De texture plutôt collante, sa couleur couvre une palette qui va du brun-ambré à jaune pâle, verte ou rouge selon l’origine géographique et botanique. Son odeur est résineuse, balsamique et fortement aromatique. » (8)

Riche en antioxydants, elle est composée de résines, gommes et autres substances produites par les abeilles comme élément du système immunitaire de la ruche afin d’en colmater les ouvertures. Elle contient donc de la cire, des résines, des baumes, des huiles essentielles, du pollen et divers métabolites primaires et secondaires issus des plantes, dont des acides aminés, minéraux, vitamines, composés phénoliques, terpènes, tanins et alcaloïdes. Certains composés comme l’acide caféique, divers flavonoïdes et l’artepilline C sont bien connus pour leurs effets antioxydants, anti-inflammatoires, antibactériens, antifongiques, antiviraux et anticancéreux. Sa composition varie selon la localisation géographique, les sources végétales et les espèces d’abeilles. Chaque propolis est donc unique. 

La propolis comme traitement anticancéreux et agent adjuvant des traitements

Les publications sur la propolis ne manquent pas. Le défi n’est pas de trouver des sources, mais plutôt de trier, comparer, et garder une ligne raisonnable dans un domaine où l’on peut vite s’emballer. J’ai donc choisi quelques articles de référence (4) (5) (6) (7), même si la littérature scientifique sur le sujet est aujourd’hui très fournie. La plupart des études sont menées afin de développer de nouveaux agents chimiothérapeutiques et traitements anticancéreux. Et la propolis constitue une source riche en composés biologiquement actifs, capables d’influencer de nombreuses voies de signalisation régulant des processus cellulaires essentiels.

Les résultats des recherches les plus récentes montrent que la propolis peut inhiber la prolifération, l’angiogenèse et la métastatisation des cellules cancéreuses, tout en stimulant l’apoptose. Par ailleurs, elle pourrait influencer le microenvironnement tumoral ainsi que les mécanismes de résistance multidrogue des cancers. Mon article propose ici une synthèse des mécanismes moléculaires impliqués dans l’activité anticancéreuse de la propolis et de ses composés, et de mettre en lumière son potentiel pour réduire les effets indésirables de la chimiothérapie et de la radiothérapie.

La bibliographie que j’ai trouvée va donc nous aider à répondre à trois questions fondamentales :

• Quels mécanismes biologiques permettent à la propolis de cibler sélectivement les cellules cancéreuses ?

• Comment la propolis agit-elle en synergie avec les traitements de chimiothérapie et radiothérapie ?

• Pourquoi la propolis influence-t-elle positivement la tolérance globale des patients aux traitements conventionnels ?

Il faut savoir que la propolis agit comme un “polypharmakon” (« remède composé de nombreux ingrédients » au sens du dictionnaire Merriam-Webster) (8), capable de cibler les cellules malignes par des voies biologiques spécifiques tout en préservant l’intégrité des cellules saines. Son action repose sur une cytotoxicité sélective, une sensibilisation des tumeurs aux traitements et une protection marquée des organes vitaux contre la toxicité des protocoles conventionnels.

Comment la propolis agit sur les cellules cancéreuses

Plusieurs mécanismes biologiques permettent à la propolis de distinguer les cellules cancéreuses des cellules normales :

• L’effet « Janus » et l’état redox : les dérivés caféiques de la propolis (CAPE) possèdent une fonction duale selon l’environnement. Dans les cellules cancéreuses riches en métaux de transition (fer, cuivre), ils agissent comme des pro-oxydants, provoquant une déplétion du glutathion et entraînant la mort cellulaire. À l’inverse, ils conservent un rôle antioxydant protecteur dans les cellules saines.

• Inhibition de la kinase PAK-1 : cette protéine est indispensable à la croissance de plus de 70 % des cancers humains, mais n’est pas essentielle à la division des cellules normales. La propolis cible sélectivement ce « nœud central » de signalisation pour bloquer la prolifération tumorale sans nuire à la croissance saine.

• Action sur le métabolisme glycolytique : la propolis perturbe l’effet Warburg (dépendance des tumeurs au glucose) en réduisant la consommation de glucose et la production de lactate des cellules malignes.

• Ciblage des cellules souches cancéreuses (CSC) : la propolis interfère avec les gènes de résistance et les voies de signalisation (comme NF-κB et VEGF) qui permettent aux cellules souches de survivre et de provoquer des rechutes.

Propolis avec chimiothérapie et radiothérapie : une synergie possible

La propolis renforce l’efficacité des traitements conventionnels par les mécanismes de sensibilisation suivants :

• Modulation de la chimiorésistance : elle est capable de resensibiliser les lignées tumorales résistantes en régulant à la baisse la glycoprotéine P, un transporteur qui rejette normalement les molécules de chimiothérapie hors de la cellule.

• Radio-sensibilisation tumorale : en association avec les radiations, la propolis (via le CAPE) accroît l’apoptose des cellules cancéreuses en bloquant le facteur de survie NF-κB et en provoquant un arrêt du cycle cellulaire en phase G2/M.

• Synergie directe : des études montrent que l’association de propolis avec des agents comme le Paclitaxel, le Cisplatine ou la Vinblastine améliore l’inhibition de la croissance tumorale par rapport aux traitements seuls.

Propolis et effets secondaires des traitements anticancéreux

La propolis influence positivement la tolérance des protocoles oncologiques en agissant comme un “bouclier biologique” :

• Protection des organes vitaux : elle exerce des effets neuro-protecteurs, cardio-protecteurs, hépato-protecteurs et rénaux contre la toxicité de molécules comme la doxorubicine ou le cisplatine.

• Radio-protection des tissus sains : contrairement à son effet sur les tumeurs, elle protège l’ADN des cellules saines et les tissus hématopoïétiques (moelle osseuse) contre les lésions induites par les radiations.

• Réduction des effets secondaires immédiats : elle aide à maintenir les paramètres hématologiques (hémoglobine, globules blancs) et prévient les complications douloureuses telles que les mucites (inflammations de la bouche) et les nausées et vomissements (1).

• Soutien immunitaire : elle stimule l’activité des macrophages, renforçant ainsi les défenses naturelles du patient durant le traitement.