Quels sont les antioxydants concernés ?

Les principaux antioxydants utilisés en oncologie intégrative

• Vitamine C
• Vitamine E
• Vitamine A
• Mélatonine
• Coenzyme Q10
• NAC – N-Acétylcystéine
• AAL – Acide alpha-lipoïque (Article à venir prochainement sur ce sujet 😉 )
• EGCG du thé vert
• Quercétine
• Resvératrol
• Polyphénols
• Phycocyanine
• Liste non exhaustive…

Lorsque l’on parle des dangers supposés des antioxydants pendant les traitements anticancéreux, il est essentiel de préciser de quelles molécules on parle, à quelles doses et sous quelles formes il est question.

Il faut maitriser le dosage des antioxydants. Comme à chaque fois on en revient à ce bon vieux Paracelse : c’est la dose qui fait le remède ou le poison. On ne parle donc pas de doses massives et isolées. On parle d’un dosage physiologique, intégré dans une matrice nutritionnelle comme je le répète régulièrement, dosage dans lequel les compléments alimentaires sont bénéfiques. Et ce qui va sans dire va toujours mieux en le disant : les antioxydants sont utiles et bénéfiques s’il existe une carence. Toute surcharge ne sera pas bénéfique. Donc inutile d’avaler des tonnes de gélules en prévention si votre alimentation contient déjà assez de polyphénols etc… Un surdosage d’antioxydant est facteur de risque cancéreux (on parle d’un surdosage à des doses x10 et sur plusieurs années).

Il est à noter aussi que les supplémentations en antioxydants chez les fumeurs ne sont pas bénéfiques, en particulier les béta-carotènes. Je développe ce point un peu plus loin. 

Le stress oxydatif : ennemi ou allié dans le cancer ?

Le stress oxydatif est omniprésent à toutes les étapes du développement du cancer. Il participe à l’initiation des premières mutations génétiques, favorise l’instabilité de l’ADN, entretient l’inflammation chronique et contribue à la progression tumorale. Autrement dit, un excès de radicaux libres constitue un terrain favorable à l’apparition et au développement des cellules cancéreuses.

Pourtant, la relation entre cancer et stress oxydatif est loin d’être aussi simple qu’il n’y paraît.

Car ce même stress oxydatif est également utilisé comme une arme thérapeutique. De nombreuses chimiothérapies, mais aussi la radiothérapie, exercent une partie de leur action grâce à la production massive d’espèces réactives de l’oxygène. Ces molécules hautement réactives vont endommager les membranes cellulaires, les protéines et l’ADN des cellules tumorales jusqu’à provoquer leur mort. L’oxydation devient alors un outil permettant de freiner la prolifération cancéreuse et d’induire la nécrose ou l’apoptose des cellules malignes.

C’est de cette observation qu’est née la méfiance historique envers les antioxydants pendant les traitements. Le raisonnement semble logique : si la chimiothérapie utilise les radicaux libres pour détruire les cellules cancéreuses, alors neutraliser ces radicaux libres à l’aide de compléments alimentaires antioxydants reviendrait potentiellement à réduire l’efficacité du traitement.

Cette hypothèse a longtemps dominé les recommandations en oncologie. Pourtant, les recherches menées au cours des deux dernières décennies ont considérablement nuancé cette vision. Les antioxydants ne se comportent pas simplement comme des « éponges à radicaux libres » venant annuler l’action des chimiothérapies. Leurs effets sur l’organisme sont bien plus complexes et impliquent notamment la modulation de nombreuses voies de signalisation cellulaire, de l’inflammation, de la réponse immunitaire et des systèmes de défense intrinsèques de la cellule.

La véritable question n’est donc probablement pas de savoir si les antioxydants sont bons ou mauvais pendant les traitements du cancer, mais plutôt lesquels utiliser, à quelles doses, chez quels patients et dans quel contexte clinique.

Ce que la recherche a découvert : les antioxydants ne sont pas de simples « pièges à radicaux libres »

Je vous cite le propos du Professeure Anne-Marie Roussel, extrait de cette vidéo :

« (…) Ce que nous savons maintenant, c’est que les antioxydants – ce que j’appellerai moi les compléments alimentaires de deuxième génération dans la suite – sont capables de moduler la vie cellulaire en stimulant tout ce qui va nous protéger à savoir la transcription des gènes, qui codent pour nos défenses antioxydantes. Donc oublions un peu cette histoire de balance pro et antioxydant pour aller vers quelque chose de plus complet qui est la signalisation cellulaire ».

Pendant longtemps, les antioxydants ont été présentés comme de simples molécules chargées de neutraliser les radicaux libres en circulation. Cette vision, bien que partiellement exacte, est aujourd’hui largement dépassée. Les recherches récentes montrent que de nombreux antioxydants agissent davantage comme des modulateurs du fonctionnement cellulaire que comme de simples « éteignoirs » du stress oxydatif.

Activer les défenses naturelles de la cellule

L’une des découvertes majeures de ces dernières années est que certains antioxydants sont capables de stimuler les mécanismes de défense intrinsèques de nos cellules. Plutôt que d’agir directement contre les radicaux libres, ils activent des voies biologiques qui conduisent l’organisme à fabriquer ses propres enzymes antioxydantes.

On peut comparer ce mécanisme à la différence entre donner du poisson à quelqu’un et lui apprendre à pêcher. Les antioxydants dits de deuxième génération n’apportent pas seulement une protection ponctuelle ; ils renforcent les capacités d’adaptation de l’organisme face aux agressions oxydatives. Les cellules augmentent alors leur production de glutathion, de superoxyde dismutase (SOD), de catalase ou encore de glutathion peroxydase, véritables piliers de notre système de défense antioxydant.

Moduler l’expression de nos gènes

Les antioxydants influencent également l’expression génétique. Cela ne signifie évidemment pas qu’ils modifient notre ADN, mais qu’ils peuvent activer ou désactiver certains gènes impliqués dans la protection cellulaire.

Des composés tels que le resvératrol, la quercétine, l’EGCG du thé vert ou encore la curcumine sont capables d’interagir avec des voies de signalisation cellulaires qui contrôlent la réparation de l’ADN, la détoxification, la gestion du stress oxydatif ou encore la survie cellulaire. Cette capacité à orienter l’activité de certains gènes explique en partie pourquoi leurs effets dépassent largement leur simple pouvoir antioxydant.

Nous sommes donc loin de l’image simpliste d’une molécule qui viendrait neutraliser mécaniquement quelques radicaux libres. Les antioxydants participent à une véritable orchestration des mécanismes de défense et d’adaptation de l’organisme.

Soutenir les mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule

Les mitochondries occupent une place centrale dans cette réflexion. Ces petites structures présentes dans chacune de nos cellules produisent l’énergie indispensable à leur fonctionnement. Elles sont également l’une des principales sources de production de radicaux libres dans l’organisme.

Or, les traitements anticancéreux peuvent altérer le fonctionnement mitochondrial, contribuant ainsi à la fatigue intense, aux troubles cognitifs, à certaines neuropathies ou encore à une diminution des capacités de récupération.

Plusieurs antioxydants, notamment l’acide alpha-lipoïque, la coenzyme Q10 ou la N-acétylcystéine, exercent une action protectrice sur les mitochondries. Ils contribuent à préserver leur fonctionnement, à optimiser la production énergétique cellulaire et à limiter les dommages induits par le stress oxydatif excessif.

Cette action mitochondriale est particulièrement intéressante en oncologie intégrative, où l’objectif n’est pas seulement de lutter contre la maladie, mais également de préserver la qualité de vie et les capacités de récupération de la personne tout au long des traitements.

Réguler l’inflammation chronique

Le stress oxydatif et l’inflammation entretiennent une relation étroite. L’un nourrit l’autre dans un cercle vicieux parfois difficile à interrompre. Lorsque le stress oxydatif augmente, les mécanismes inflammatoires s’activent ; lorsque l’inflammation persiste, elle génère à son tour davantage de radicaux libres.

Or, l’inflammation chronique est aujourd’hui reconnue comme un facteur impliqué dans le développement et la progression de nombreux cancers. Elle participe également à plusieurs effets secondaires des traitements, notamment la fatigue, les douleurs, les troubles digestifs ou les atteintes des muqueuses.

Certains antioxydants possèdent ainsi des propriétés anti-inflammatoires tout aussi importantes que leur activité antioxydante. En modulant certaines voies de signalisation impliquées dans l’inflammation, ils peuvent contribuer à limiter les dommages tissulaires et à améliorer la tolérance des traitements.

C’est probablement là que réside l’un des principaux changements de paradigme de ces dernières années : les antioxydants ne doivent plus être envisagés uniquement comme des molécules destinées à neutraliser des radicaux libres, mais comme de véritables régulateurs de l’équilibre cellulaire, capables d’agir simultanément sur le stress oxydatif, l’inflammation, la fonction mitochondriale et les mécanismes de défense de l’organisme.