Pourquoi l’organisme fabrique-t-il de la T3 reverse ?

C’est une question fondamentale. Si la T3 reverse est inactive, pourquoi notre organisme en fabrique-t-il du coup ? Et bien parce que l’organisme ne cherche pas constamment à produire le maximum d’hormones thyroïdiennes actives. Il doit aussi être capable de réduire le signal thyroïdien lorsque le contexte physiologique le nécessite.

On va prendre un exemple imagé pour mieux se figurer la chose. Imaginez votre métabolisme comme une voiture. La T3 correspond en quelque sorte à l’accélérateur. La T3 reverse participe à une voie permettant de réduire la disponibilité du signal thyroïdien. Cette régulation devient particulièrement intéressante lorsque l’organisme traverse une période de stress physiologique important. C’est notamment ce que l’on observe dans le syndrome de maladie non thyroïdienne, autrefois appelé « euthyroid sick syndrome ».

Lors d’une maladie aiguë ou sévère, on peut observer une diminution de la T3 circulante et des modifications du métabolisme des hormones thyroïdiennes, avec notamment une augmentation de la rT3 dans de nombreuses situations. Ces modifications sont liées à des changements de l’activité des déiodinases et d’autres mécanismes du métabolisme thyroïdien.

Et cela nous amène à un point extrêmement important : une T3 reverse élevée n’est pas nécessairement le signe que votre thyroïde fonctionne mal. Elle peut simplement traduire une modification de la manière dont votre organisme gère les hormones thyroïdiennes dans un contexte particulier.

Dans quelles situations la T3 reverse peut-elle augmenter ?

Comme je le disais, la T3 reverse peut notamment augmenter dans différentes situations de stress physiologique important. On retrouve par exemple :

• certaines maladies aiguës ou sévères
• des situations d’inflammation systémique
• la dénutrition ou la restriction calorique importante
• le jeûne prolongé
• certains contextes hospitaliers
• certains traitements médicamenteux
• certaines situations particulières de grossesse ou de pathologie.

La restriction calorique est particulièrement intéressante. Des travaux anciens mais bien documentés ont montré qu’un jeûne prolongé pouvait entraîner une diminution importante de la T3 accompagnée d’une augmentation de la T3 reverse (l’étude montre que 7 à 18 jours de jeûne total étaient associés à une diminution de 53 % de la T3 et une augmentation de 58 % de la rT3) (2). Cela permet de comprendre quelque chose d’essentiel : l’organisme peut s’adapter et modifier le métabolisme des hormones thyroïdiennes lorsque les apports énergétiques deviennent insuffisants.

Ce n’est donc pas forcément une « panne » de la thyroïde. Cela peut être une adaptation métabolique.

T3 reverse élevée : est-ce forcément une hypothyroïdie ?

Non. Une T3 reverse élevée ne permet pas à elle seule de diagnostiquer une hypothyroïdie. L’American Thyroid Association précise d’ailleurs que, chez les personnes en bonne santé et non hospitalisées, le dosage de la T3 reverse n’est pas utile pour déterminer si une personne est hypothyroïdienne (3). Pourquoi ? Parce que la T3 reverse est extrêmement sensible au contexte. Une augmentation peut refléter une modification du métabolisme des hormones thyroïdiennes liée à une maladie, à une restriction énergétique ou à différents facteurs physiologiques ou médicamenteux comme vu précédemment.

Pour répondre à cette question, les examens de première intention restent notamment la TSH, la T4 libre et la T3 libre, interprétées dans le contexte clinique par votre médecin ou votre endocrinologue.

Faut-il alors doser rT3 ?

Alors déjà, vu le prix, on la dosera avec son médecin uniquement si nécessaire et pas en première intention. Le dosage de la rT3 peut être intéressant pour comprendre certains mécanismes physiologiques ou dans des situations endocrinologiques très particulières.

Mais ce n’est pas un examen de routine du bilan thyroïdien.

Une revue commanditée par l’American Thyroid Association conclut que le dosage de la rT3 est rarement utile en pratique clinique courante (3). Les indications réellement reconnues sont essentiellement certaines situations très rares, notamment certaines anomalies génétiques du métabolisme des hormones thyroïdiennes et l’hypothyroïdie dite « consomptive », liée à une expression excessive de la déiodinase D3.

Une autre analyse publiée dans Thyroid a également retrouvé peu de données permettant de justifier un usage important de ce dosage en routine (4). Il faut donc être honnête avec ce que cet examen peut réellement nous apporter.

Pourquoi la T3 reverse est-elle autant utilisée en médecine fonctionnelle ?

Parce qu’elle répond à une vraie question biologique. Lorsque l’on observe une personne très symptomatique, avec une TSH, une T4 libre et une T3 libre qui semblent correctes, il est tentant de chercher un marqueur permettant d’expliquer pourquoi elle ne se sent pas bien.

La rT3 paraît alors intéressante parce qu’elle permet d’observer une autre voie du métabolisme de la T4. Peut-être que cette dernière se transforme en rT3 et pas en T3 libre !

Il faut savoir qu’à l’heure actuelle, les recommandations et revues de la littérature en endocrinologie ne soutiennent pas l’utilisation de la rT3 pour décider d’une supplémentation en T3 ou pour choisir entre un traitement par T4 et une association T4/T3.

Alors que peut réellement nous apprendre une rT3 ?

C’est là que je trouve l’examen beaucoup plus intéressant lorsqu’on le replace dans son contexte. La rT3 peut nous renseigner sur la façon dont l’organisme métabolise la T4 dans certaines situations particulières.

Une valeur élevée peut notamment nous inciter à regarder plus attentivement le contexte :

• restriction calorique importante
• perte de poids rapide
• dénutrition
• maladie aiguë ou chronique
• inflammation importante
• stress physiologique majeur
• traitements médicamenteux susceptibles de modifier le métabolisme thyroïdien
• contexte endocrinien particulier.

Derrière, on se peut se poser la question du pourquoi mon organisme modifie-t-il le métabolisme de mes hormones thyroïdiennes ?  Une T3 reverse élevée doit donc être interprétée avec le reste du bilan. C’est exactement la même logique que pour les autres marqueurs biologiques. On ne regarde jamais une valeur isolément.

Une analyse sanguine reste une photographie du système à un moment T, pas une fenêtre directe sur chacune de vos cellules.

Et si ma rT3 est élevée alors que je suis sous Levothyrox ?

C’est une situation qui mérite également beaucoup de nuances. Certaines personnes sous lévothyroxine restent symptomatiques malgré une TSH normalisée. Cela soulève de nombreuses questions sur les causes possibles de ces symptômes.

Mais une rT3 élevée ne permet pas actuellement de conclure : « vous convertissez mal votre T4 en T3, il faut donc vous donner de la T3. »

Cette stratégie n’est pas validée par les données disponibles. Une étude récente publiée en 2025 a d’ailleurs retrouvé des variations de la rT3 chez des patients traités pour hypothyroïdie selon les différentes stratégies hormonales, mais il s’agissait d’une étude rétrospective et elle ne permet pas de conclure qu’une rT3 élevée doit conduire à une modification thérapeutique (5).

C’est donc un domaine où la recherche continue. Et comprendre la physiologie de la T3 reverse est particulièrement intéressant pour comprendre la conversion périphérique des hormones thyroïdiennes, le rôle des déiodinases et les adaptations du métabolisme thyroïdien face au stress physiologique, au jeûne ou à la maladie.

Pour aller plus loin dans votre bilan thyroïdien

Si vous cherchez à comprendre votre thyroïde de manière plus globale, je vous recommande également mes autres contenus consacrés :

• aux analyses sanguines hormonales de la thyroïde ;
• aux anticorps thyroïdiens ;
• aux cofacteurs indispensables au fonctionnement de la thyroïde ;
• à l’iodurie des 24 heures ;
• à l’hypothyroïdie fruste ;
• à l’hypothyroïdie cellulaire ;
• au rôle de l’iode dans la santé thyroïdienne;
• à l’alimentation dans l’hypothyroïdie;
• au rôle de la vitamine D pour la thyroïde.